Tokyo

Tokyo (東京, « capitale de l'est ») n'était à l'origine qu'un modeste village de pêcheurs appelé Edo (江戸, « porte de l'estuaire »). Son destin bascule en 1603 lorsque le shogun Tokugawa Ieyasu y installe le siège de son gouvernement militaire. Pendant 265 ans, sous le shogunat Tokugawa, Edo devient l'une des plus grandes villes du monde — on estime qu'elle dépassait le million d'habitants dès 1720, alors que Paris et Londres plafonnaient autour de 500 000.

L'époque d'Edo (1603-1868) voit s'épanouir une culture urbaine d'une richesse unique : théâtre kabuki, estampes ukiyo-e, sumo, gastronomie populaire (sushi, tempura, soba naissent sous cette forme au XVIIIᵉ siècle dans les échoppes d'Edo). La ville reste pourtant politiquement secondaire : l'empereur, lui, siège à Kyoto. Tout change avec la restauration de Meiji en 1868 : le jeune empereur Mutsuhito abolit le shogunat, transfère sa cour d'ouest en est et rebaptise Edo en Tōkyō, la « capitale de l'est ».

Le XXᵉ siècle est brutal pour la ville. Le grand tremblement de terre du Kantō en 1923 fait plus de 100 000 morts et rase une grande partie du centre. Puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, les bombardements incendiaires américains, et tout particulièrement la nuit du 9 au 10 mars 1945, détruisent près de la moitié des bâtiments et tuent environ 100 000 personnes en une seule nuit — un bilan supérieur à celui d'Hiroshima ou Nagasaki. Il ne reste presque rien de l'Edo historique, et la ville se reconstruit à marche forcée.

Les Jeux olympiques de 1964 marquent le retour de Tokyo sur la scène mondiale : Shinkansen, autoroutes surélevées, métro étendu, gratte-ciels. Dans les années 1980, la bulle spéculative fait de Tokyo l'une des villes les plus riches du monde avant son éclatement en 1991. Aujourd'hui, l'aire métropolitaine de Tokyo rassemble près de 37 millions d'habitants, ce qui en fait la plus grande mégapole du monde.

Ses quartiers en sont autant de visages : Asakusa et son temple Senso-ji pour le vieux Edo, Shibuya pour le centre pulsant, Shinjuku pour les néons et les nuits sans fin, Akihabara pour la culture otaku, Ginza pour le luxe, Harajuku pour la mode jeune, Ueno pour les musées. Et partout, l'obsession du détail, la propreté quasi surnaturelle, la politesse poussée à l'extrême qui fait de Tokyo une ville unique au monde.